1936年4月生于江蘇省碭山縣（今屬安徽）。1960年畢業于南京師范大學中文系，同年9月至今在南京師范大學從事書法教學、書法創作、書法研究。1985年7月晉升為書法教授，從而成為我國第一位書法教授；2001年由校方決定為資深教授?，F任南京師范大學資深教授、書法博士生導師，中國藝術研究院客座教授、書法博士生導師，中國書法家協會顧問，中華文化促進會副主席，中國標準草書學社名譽社長，江蘇省書法家協會名譽主席。曾任南京師范大學美術系系主任、名譽系主任，中國書法家協會副主席兼創作委員會主任，日本文部省1986年度特聘書法教授暨國立愛知教育大學首席書法教授，是至今日本政府特聘的唯一外籍書法教授。1986年獲國立愛知教育大學丸井文男校長頒發的獎勵狀，1989年被江蘇省教育委員會評為優秀研究生導師，2001、2011年獲中國書法家協會頒發的中國書法貢獻獎，2012年獲中國文學藝術界聯合會、中國書法家協會評定的第四屆中國書法蘭亭獎·終生成就獎（最高獎），2013年獲中共江蘇省委、省人民政府授予的紫金文化榮譽獎章。是享受國務院特殊津貼專家。

在中國書協成立20周年、30周年之際，均被授予“中國書法貢獻獎”，1989年被江蘇省教委評為優秀研究生導師，2012年經中宣部批準，由中國文聯、中國書協頒發第四屆中國書法蘭亭獎終身成就獎（最高獎），2013年由江蘇省委宣傳部授予紫金文化榮譽獎章。享受國務院特殊津貼。是享譽國內外的書法大家、書法教育家、書法理論家。